BATEAU RABELO - ANECDOTES HISTORIQUES

Histoire du bateau Rabelo

Avant la création des routes et des chemins de fer, les domaines viticoles, lointains et isolés, n'étaient accessibles que par voie fluviale. C'est là-bas qu'était élaboré le délicieux vin de Porto, autrefois l'or du Portugal, qui ne pouvait pas être perdu dans le temps. Il devait être montré et apprécié par le monde entier. Et c'est ainsi que les bateaux typiques Rabelo ont eu un rôle prépondérant au niveau du prestige de ce savoureux vin portugais.

L'origine de ces bateaux n’est pas évidente. Dans certains documents il est possible de lire que ceux-ci sont apparus sur le fleuve Douro depuis le 13ème siècle. Mais, ce n'est qu'en 1792 que la société ‘Companhia Geral da Agricultura das Vinhas do Alto Douro’ a délivré une autorisation concernant la navigation de ce type de bateau, déterminant ses limites de charge et le temps de navigation permis. Sachez qu’il était interdit, par exemple, de naviguer pendant la nuit. 

À cette époque, le fleuve Douro bouillonnait de fureur. Avec une colère et une rage sans pareil, il ne se reposait que lorsqu'il atteignait la mer. Jusqu'à ce que les barrages soient construits dans les années 1970, ce dangereux fleuve avait un courant rapide et turbulent. C’est pourquoi ses eaux exaspérées coulaient donc fièrement, sans pitié pour ceux qu'elles pouvaient laisser derrière elles. Et ce sont ces mêmes eaux que les bateaux typiques Rabelo ont surpassés, ce sont ces mêmes eaux que les courageux marins portugais ont traversés.

Si, pour descendre le fleuve, tous les courants (et les saints) aidaient, pour le remonter, il fallait compter sur la force des animaux et des hommes qui, depuis la rive, tiraient à l'aide de cordes. Des moments difficiles que la construction de la ligne de chemin de fer et des barrages (notamment le barrage de Carrapatelo, en 1972) a atténuée.

Particularités du bateau typique Rabelo

Le bateau typique Rabelo est considéré comme un chef-d'œuvre à l’époque. Certaines de ses principales caractéristiques sont liées à sa conception mais aussi au nom attribué à chaque bateau.

Conception adaptée aux courants

Étant donné qu'il s'agit d'un bateau construit pour naviguer sur une rivière de montagne, et conçu pour pouvoir survivre aux courants rapides du fleuve Douro, le bateau typique Rabelo n'a pas de quille, mais un fond plat à la base de planches superposées.

Ces caractéristiques le rapprochent davantage de la tradition nautique de l'Europe du Nord plutôt que de celle du bassin Méditerranéen. D'une longueur de 19 à 23 mètres, le bateau typique Rabelo pouvait transporter entre 40 à 100 barriques de vin de Porto et un équipage de 12 hommes maximum. Pour sa conception, il n'y avait pas de chantiers navals fixes ; les bateaux étaient assemblés sur des plages proches de ceux qui commandaient la réalisation des travaux.

Bateaux portant des noms religieux

Les braves marins qui les manoeuvraient étaient des hommes de foi. En effet, ce n'est qu'avec une croyance inébranlable, et la certitude d'une protection divine qu'ils pouvaient avoir le courage nécessaire pour entreprendre de tels voyages fatidiques, toujours avec l'incertitude de remettre un jour le pied sur de la terre ferme. 

Il y avait des voyages incroyablement calmes, mais lorsque le bateau était pris dans un courant furieux, il n'y avait rien d'autre à faire que de faire confiance au destin et de se laisser porter, en priant Dieu ou les Dieux.

Ainsi, pour essayer de faire parvenir plus rapidement leurs prières au Ciel, il était d’usage de nommer aux bateaux typiques Rabelo d’après des noms religieux. De plus, de nombreux sanctuaires furent construits ainsi que de merveilleuses peintures dessinées sur les pentes surplombant les passages du fleuve les plus dangereux. Souvent, ceci ne suffisait pas, mais au moins ils rassuraient l'équipage. L'espoir…

Malgré la force des hommes habiles à naviguer, de nombreuses personnes sont décédées sur le Douro, dont le Baron Forrester, en 1861, qui s’est noyé avec sa légendaire ceinture pleine d'or. Certains disent qu'il fut l'un des premiers à se noyer en raison du poids lourd de la ceinture qu’il portait.

Cependant, malgré ces eaux impitoyables, de nombreux bateaux typiques Rabelo sont arrivés à leur destination et des milliers de tonneaux ont été stockés dans les fraîches Caves à Vin de Porto. Depuis cet endroit, le vin de Porto était envoyé dans le monde entier !

Depuis quand est-ce que le bateau typique Rabelo a-t-il cessé d'être utilisé ?

Le premier chemin de fer du Douro a été achevé en 1887. À partir de ce moment-là, l'importance du bateau typique Rabelo a commencé à s'effacer, puisque le fleuve n'était plus la seule option pour le transport des marchandises.

Mais malgré cela, ces bateaux n'ont pas été abandonnés pendant des décennies. En fait, on pense que le dernier bateau typique Rabelo qui a transporté des barriques de Vin de Porto sur le fleuve Douro a eu lieu en 1971. En ce moment, le Vin de Porto est amené depuis la Région Délimitée du Douro jusqu’aux Caves situées à Vila Nova de Gaia par des camions-citernes modernes.

De nos jours, les bateaux typiques Rabelo continuent d'embellir le fleuve Douro. Pourtant, ils sont utilisés comme supports publicitaires ou pour des balades touristiques. 

Une croisière sur les rives de Porto et de Vila Nova de Gaia dans des répliques de ces bateaux en vaut vraiment la peine et est un must pour toute personne visitant la ville de Porto.

Nous vous invitons à embarquer pour la Croisière des 6 Ponts et à profiter de la beauté naturelle des rives du fleuve Douro, lors d'une promenade panoramique relaxante à bord d’un bateau typique Rabelo, pendant 50 minutes. C'est une excellente occasion d'apprécier les ponts qui unissent Porto et Vila Nova de Gaia et le précieux patrimoine historique des deux villes. Ce sera, certainement, un moment dont vous vous souviendrez plus tard ! 

Anecdotes du bateau typique Rabelo

Le 24 juin, jour de la Saint-Jean, a lieu l'un des événements les plus attendus de l'année : la "Régate des bateaux typiques Rabelo". La Confrérie du Vin de Porto organise chaque année cette "course" de bateaux, afin de perpétuer dans la mémoire les traditions qui ont engendré ce qui est aujourd'hui le fleuve Douro et sa région viticole (classée au Patrimoine Mondial, dans la catégorie des paysages culturels).

Le voyage commence à Foz do Douro (l'embouchure du fleuve) et se termine au pont Luiz I, du côté de Vila Nova de Gaia. Chaque année, les bateaux qui y sont amarrés retrouvent une nouvelle jeunesse et le fleuve regorge à nouveau de vie et de monde. Un événement qui embellit encore plus les rives du fleuve Douro et contribue à maintenir vivante cette histoire fièrement portugaise.